Μετά την επιβολή αρχικού προστίμου 375 εκατ. δολαρίων για εθιστικό σχεδιασμό και έκθεση των ανήλικων χρηστών σε κίνδυνο, η Meta καλείται από το ίδιο αμερικανικό δικαστήριο να προχωρήσει σε αλλαγές στις πλατφόρμες της και να καταβάλει επιπλέον 567 εκατ. δολάριο σε ταμείο για την προστασία των παιδιών.
Η υπόθεση-ορόσημο στην πολιτεία του Νιου Μέξικο παρακολουθείται στενά τους τελευταίους μήνες, καθώς θα μπορούσε να αποτελέσει δικαστικό προηγούμενο για ένα τσουνάμι προσφυγών κατά της Meta και άλλων εταιρειών των social media για ψυχολογικές και άλλες βλάβες στα παιδιά.
Περισσότερες από 40 αμερικανικές πολιτείες και 1.300 σχολικές περιφέρειες έχουν υποβάλει αγωγές περί «δημόσιας όχλησης», οι οποίες γενικά αφορούν ενέργειες που θέτουν σε κίνδυνο τη δημόσια ασφάλεια ή υγεία. Σε αρκετές πολιτείες, ο νόμος έχει χρησιμοποιηθεί σε υποθέσεις που αφορούν την καπνοβιομηχανία, τα οπιοειδή, την κλιματική αλλαγή, ακόμα και την τεχνητή νοημοσύνη.
«Όπως η επιβλαβής ρύπανση από ένα εργοστάσιο μπορεί να βλάψει το κοινό δικαίωμα στον καθαρό αέρα, έτσι και οι επιπτώσεις των πλατφορμών της Meta στα παιδιά δεν περιορίζονται στις ίδιες τις πλατφόρμες της έγραψε ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσαϊντ στη Σάντα Φε.
«Αντιθέτως, εξαπλώνονται στο Διαδίκτυο συνολικά και στον πραγματικό κόσμο, δημιουργώντας ένα κοινό κοινωνικό βάρος και προκαλώντας ζημία στα παιδιά που επηρεάζονται, καθώς και στις οικογένειές τους, τα σχολεία, τα νοσοκομεία και τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου».
Ο όμιλος του Μαρκ Ζάκερμπεργκ βρίσκεται αντιμέτωπος με ένα κύμα οργής για τις επιπτώσεις των υπηρεσιών του στα παιδιά (Reuters)
«Σεξουαλικές» επαφές με chatbot
Ο δικαστής έδωσε εντολή στην εταιρεία του Facebook και του Instagram να εφαρμόσει μέτρα προστασίας των παιδιών, όπως μηνιαία όρια για τους έφηβους χρήστες, περιορισμούς στις ενημερώσεις, αυστηρότερους ελέγχους στην επικοινωνία ενηλίκων με παιδιά, ρυθμίσεις ασφάλειας στα chatbot και αυξημένη εποπτεία για τις αναφορές σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών.
Ακόμα, το δικαστήριο απαγόρευσε στην εταιρεία να επιτρέπει «ρομαντικές και σεξουαλικές αλληλεπιδράσεις» ανάμεσα σε παιδιά και τα chatbot της εταιρείας, μια πρακτική που είχε αποκαλύψει το Reuters.
Στον πρώτο γύρο της δίκης η Meta κρίθηκε τον Μάρτιο ένοχη ότι σχεδίασε τις πλατφόρμες της με στόχο να μεγιστοποιήσει τη συμμετοχή των χρηστών, παρά τις ενδείξεις επικινδυνότητας για την ψυχική υγεία τους. Κρίθηκε επίσης ένοχη για σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών στις πλατφόρμες της. Το δικαστήριο εκδίκασε αγωγή του υπουργείου Δικαιοσύνης, η οποία βασίστηκε σε έρευνα κατά την οποία οι διωκτικές αρχές δημιούργησαν στο Facebook και το Instagram ψεύτικους λογαριασμούς χρηστών κάτω των 14 ετών.
Οι λογαριασμοί δέχτηκαν μηνύματα με υλικό παιδικής πορνογραφίας και προσκλήσεις ατόμων που αναζητούσαν παρόμοιο περιεχόμενο, με αποτέλεσμα να ασκηθούν διώξεις εναντίον αρκετών προσώπων.
Σχολιάζοντας τη νέα απόφαση, ο γενικός εισαγγελέας του Νιου Μέξικο Ραούλ Τόρεζ δήλωσε ότι η Meta έδωσε προτεραιότητα στα κέρδη αντί στην ασφάλεια των παιδιών και ότι η απόφαση αυτή είναι η πρώτη που υποχρεώνει έναν κολοσσό των μέσων κοινωνικής δικτύωσης να προχωρήσει σε αλλαγές για την προστασία των ανηλίκων.
«Δεν πρόκειται απλώς για μια δικαστική απόφαση εις βάρος μίας εταιρείας. Πρόκειται για ένα πρότυπο δράσης», δήλωσε ο Τόρεζ. «Πλέον, και άλλες πολιτείες, καθώς και άλλες χώρες που αντιμετωπίζουν την ίδια κρίση, διαθέτουν έναν οδικό χάρτη τον οποίο μπορούν να ακολουθήσουν».
Η Meta ανακοίνωσε ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης και υποστήριξε ότι εργάζεται συστηματικά για τον εντοπισμό και την απομάκρυνση επιβλαβούς περιεχομένου από τις πλατφόρμες της.
«Παραμένουμε βέβαιοι για το ιστορικό μας στην προστασία των εφήβων στο Διαδίκτυο και θα συνεχίσουμε να υπερασπιζόμαστε τη θέση μας απέναντι σε ισχυρισμούς που διαστρεβλώνουν τα πραγματικά γεγονότα», ανέφερε η Meta σε ανακοίνωσή της.
H Meta αρνείται κάθε ευθύνη βάσει των συνταγματικών προβλέψεων για την ελευθερία του λόγου αλλά και του Άρθρου 230 του Communications Decency Act, νόμου που προστατεύει τις εταιρείες του Διαδικτύου για παράνομο περιεχόμενο που παράγουν οι χρήστες.
Το δικαστήριο του Νιου Μέξικο απέρριψε πάντως το επιχείρημα της Meta για το Άρθρο 230 και προχώρησε σε εκδίκαση της υπόθεσης, κρίνοντας ότι η αγωγή του υπουργείου Δικαιοσύνης αφορά τις λειτουργίες των πλατφορμών της Meta και όχι την ίδια την εταιρεία ως εκδότη.
