Οι Αμερικανικές ειδικές δυνάμεις κατάφεραν να διασώσουν το δεύτερο μέλος του πληρώματος του μαχητικού F-15 Eagle που είχε καταρριφθεί πάνω από το Ιράν, σύμφωνα με τρεις Αμερικανούς αξιωματούχους που επικαλείται το Axios.
Ο αξιωματικός οπλικών συστημάτων τραυματίστηκε κατά την εκτίναξή του από το αεροσκάφος την Παρασκευή 3/4, ωστόσο διατήρησε την κινητικότητά του και κατάφερε να αποφύγει τη σύλληψη, παραμένοντας για περισσότερες από 24 ώρες κρυμμένος σε ορεινή περιοχή, σύμφωνα με μία από τις πηγές.
Η κατάρριψη του αεροσκάφους ενεργοποίησε ένα από τα πλέον δυσμενή σενάρια για τον αμερικανικό στρατό, καθώς δυνάμεις των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης κινητοποιήθηκαν άμεσα για τον εντοπισμό του αγνοούμενου αξιωματικού στο νοτιοδυτικό Ιράν. Τελικά, και τα δύο μέλη του πληρώματος διασώθηκαν μέσω ξεχωριστών επιχειρήσεων των αμερικανικών ειδικών δυνάμεων εντός της χώρας.
Σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο, η επιχείρηση του Σαββάτου 4/4, πραγματοποιήθηκε από επίλεκτη μονάδα καταδρομέων με ισχυρή αεροπορική υποστήριξη. Οι αμερικανικές δυνάμεις φέρονται να εξαπέλυσαν καταιγισμό βαρέων πυρών για να αποτρέψουν την προσέγγιση εχθρικών δυνάμεων, ενώ μετά την ολοκλήρωση της αποστολής αποχώρησαν πλήρως από το ιρανικό έδαφος.
Το χρονικό της επιχείρησης
Σύμφωνα με δύο πηγές, ο πιλότος και ο αξιωματικός οπλικών συστημάτων κατάφεραν να επικοινωνήσουν μεταξύ τους μέσω των συστημάτων του αεροσκάφους αμέσως μετά την εκτίναξή τους.
Ο πιλότος διασώθηκε λίγες ώρες μετά την κατάρριψη. Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης εκείνης, ιρανικές δυνάμεις έπληξαν ένα αμερικανικό ελικόπτερο UH-60 Black Hawk, τραυματίζοντας μέλη του πληρώματος. Παρά τις ζημιές, το ελικόπτερο κατάφερε να παραμείνει επιχειρησιακό και να απομακρυνθεί.
Η διάσωση του δεύτερου μέλους αποδείχθηκε σαφώς πιο σύνθετη υπόθεση, καθώς χρειάστηκε πάνω από μία ημέρα για να εντοπιστεί η ακριβής του θέση.
Ανώτερος αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης ανέφερε στο Axios ότι, πριν τον εντοπισμό του, η CIA ενεργοποίησε επιχείρηση παραπληροφόρησης, διοχετεύοντας εντός του Ιράν την πληροφορία ότι ο αξιωματικός είχε ήδη εντοπιστεί και ότι βρισκόταν σε εξέλιξη χερσαία επιχείρηση διάσωσης.
Την ίδια ώρα, η CIA αξιοποίησε «μοναδικές επιχειρησιακές δυνατότητες» για τον εντοπισμό του. «Ήταν μια κλασική περίπτωση αναζήτησης βελόνας στα άχυρα, μόνο που επρόκειτο για έναν ζωντανό άνθρωπο, κρυμμένο σε ορεινή χαράδρα και ορατό μόνο μέσω των δυνατοτήτων της υπηρεσίας», σημείωσε ο αξιωματούχος.
Μόλις επιβεβαιώθηκε η τοποθεσία, η CIA διαβίβασε τις πληροφορίες στο Πεντάγωνο, στις ένοπλες δυνάμεις και στον Λευκό Οίκο. Ο Τραμπ φέρεται να έδωσε αμέσως εντολή για την εκτέλεση της επιχείρησης διάσωσης.
Παράλληλα, οι Φρουροί της Επανάστασης είχαν ήδη αναπτύξει δυνάμεις στην περιοχή, επιχειρώντας να αποτρέψουν την ανάκτηση του Αμερικανού αξιωματικού. Αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη πραγματοποίησαν στοχευμένα πλήγματα για να εμποδίσουν την προσέγγισή τους, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της επιχείρησης, ο Τραμπ και στενοί συνεργάτες του παρακολουθούσαν τις εξελίξεις από το Situation Room.
Ο ίδιος επιβεβαίωσε τη διάσωση μέσω της πλατφόρμας Truth Social, χαρακτηρίζοντας την αποστολή «μία από τις πιο τολμηρές επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στην ιστορία των ΗΠΑ». Όπως ανέφερε, ο αξιωματικός ο οποίος είναι συνταγματάρχης, «έχει υποστεί τραυματισμούς, αλλά αναμένεται να αναρρώσει πλήρως».
«Αυτός ο γενναίος πολεμιστής βρισκόταν πίσω από τις εχθρικές γραμμές, στα επικίνδυνα βουνά του Ιράν, ενώ τον καταδίωκαν οι εχθροί μας που πλησίαζαν κάθε ώρα και περισσότερο», έγραψε χαρακτηριστικά.
