Η υπόθεση μοιάζει βγαλμένη από δυστοπικό πολιτικό θρίλερ, όμως στις Ηνωμένες Πολιτείες εξελίσσεται ήδη σε μείζον ηθικό και πολιτικό σκάνδαλο.
Μία κοινή έρευνα του φοιτητικού μέσου Annenberg Media και της βρετανικής εφημερίδας The Guardian αποκάλυψε ότι Πανεπιστήμια της Καλιφόρνια, διέθεταν σώματα δωρητών στο αμερικανικό Ναυτικό, το οποίο χρησιμοποιούσε μέρος αυτών για την εκπαίδευση ισραηλινών στρατιωτικών διασωστών και ιατρικού προσωπικού.
Το πλέον σοκαριστικό στοιχείο της υπόθεσης είναι πως οι οικογένειες των νεκρών υποστηρίζουν ότι ουδέποτε ενημερώθηκαν πως οι σοροί των συγγενών τους θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε στρατιωτικά προγράμματα ή να καταλήξουν σε εκπαιδευτικά σενάρια που συνδέονται με τον ισραηλινό στρατό.
Σύμφωνα με τα δημοσιευμένα έγγραφα, το πρόγραμμα λειτουργεί τουλάχιστον από το 2013 μέσω του Navy Trauma Training Center (σ.σ. Κέντρο Αποκατάστασης Τραυμάτων του Ναυτικού) στο Los Angeles General Medical Center (σ.σ. Κέντρο Γενικής θεραπείας του Λος Άντζελες).
Εκπαίδευση στρατιωτικών γιατρών στο Navy Trauma Training Center
Εκεί, Ισραηλινοί στρατιωτικοί γιατροί και διασώστες συμμετείχαν σε κοινές ασκήσεις με το αμερικανικό Ναυτικό χρησιμοποιώντας ανθρώπινα σώματα που είχαν δωρηθεί υποτίθεται «για επιστημονική έρευνα και ιατρική εκπαίδευση».
Η έρευνα αποκαλύπτει ακόμη ότι το USC φέρεται να εισέπραξε πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια μέσα σε μία δεκαετία από τις συγκεκριμένες συμβάσεις. Παράλληλα, το UC San Diego φέρεται να παραχωρούσε πτώματα στο USC έναντι «allocation fee» που έφθανε τα 2.900 δολάρια ανά σώμα, σύμφωνα με συμβάσεις που επικαλούνται οι δημοσιογράφοι.
Η αποκάλυψη προκάλεσε οργή σε οικογένειες δωρητών. Η Brittany Beecher, αδελφή ενός 36χρονου άνδρα που είχε δωρίσει το σώμα του στο UC San Diego πιστεύοντας ότι θα βοηθήσει φοιτητές ιατρικής, δήλωσε ότι ένιωσε «προδομένη» όταν πληροφορήθηκε ότι η σορός του αδελφού της χρησιμοποιήθηκε σε στρατιωτική εκπαίδευση.
Μετά τις αποκαλύψεις, αφαίρεσε το όνομά της από το μητρώο δωρητών οργάνων.
Αντίστοιχα, συγγενείς της 101χρονης Jeanette Volpin, η οποία είχε δωρίσει το σώμα της στο USC μετά από υποβοηθούμενη ευθανασία, δηλώνουν ότι η γυναίκα πίστευε πως η δωρεά της θα υπηρετούσε αποκλειστικά την επιστήμη και όχι στρατιωτικές εφαρμογές.
Το θέμα απέκτησε ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις όταν το AJ+, ψηφιακό μέσο που ανήκει στο δίκτυο Al Jazeera, κυκλοφόρησε ντοκιμαντέρ με τίτλο «Israeli Military Medics Are Training On Dead Americans» (Ισραηλινοί στρατιωτικοί νοσηλευτές εκπαιδεύονται με νεκρούς Αμερικανούς), επαναφέροντας στο προσκήνιο την έρευνα και δίνοντας διεθνή δημοσιότητα στην υπόθεση.
Μέχρι στιγμής ούτε το USC ούτε το αμερικανικό Ναυτικό έχουν δώσει σαφείς απαντήσεις για το αν οι δωρητές ενημερώνονταν επαρκώς ή αν θα συνεχιστεί το πρόγραμμα μετά τη λήξη της τρέχουσας σύμβασης.
Οι διοικήσεις των πανεπιστημίων επιμένουν ότι οι δωρεές αξιολογούνται για «επιστημονική και εκπαιδευτική αξία» και ότι τηρούνται ηθικά πρωτόκολλα. Ωστόσο, οι ίδιες οι οικογένειες κάνουν λόγο για «κατάχρηση εμπιστοσύνης» και «σκοτεινή εμπορευματοποίηση των νεκρών».
Από αριστερά προς τα δεξιά: Η Τζένιφερ Γκόμεζ κρατάει μια φωτογραφία της Τζιν ΜακΝίλ Σάρτζεντ , ο Μάικλ και η Μπρίτανι Μπίτσερ κρατούν μια φωτογραφία της Τζέιμι από την παιδική της ηλικία, και η Τζανέτ Βόλπιν στα 101α γενέθλιά της. Οι σοροί της Τζέιμι Μπίτσερ και της Τζιν ΜακΝίλ Σάρτζεντ δωρήθηκαν στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο. Η σορός της Τζανέτ Βόλπιν δωρήθηκε στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια.
Η υπόθεση ξυπνά μνήμες από παλαιότερα σκάνδαλα στις ΗΠΑ.
Το 2004 είχε αποκαλυφθεί ότι το Tulane University είχε πουλήσει δωρημένες σορούς σε μεσάζοντα που τις διοχέτευε στον αμερικανικό στρατό για δοκιμές εκρήξεων ναρκών.
Η υπόθεση τότε κατέληξε σε ομαδική αγωγή και αποζημίωση 8,3 εκατομμυρίων δολαρίων προς τις οικογένειες των θυμάτων.
Στα social media η αποκάλυψη έχει προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις, με πολλούς χρήστες να δηλώνουν ότι επανεξετάζουν ακόμη και την επιλογή δωρεάς σώματος ή οργάνων, φοβούμενοι αδιαφανείς χρήσεις από κρατικούς ή στρατιωτικούς φορείς. Άλλοι πάντως υποστηρίζουν ότι η εκπαίδευση στρατιωτικών γιατρών σώζει ζωές και αποτελεί πάγια πρακτική στην τραυματιολογία μάχης.
Το πολιτικό φορτίο της υπόθεσης είναι προφανές. Σε μια περίοδο που η αμερικανική στήριξη προς το Ισραήλ βρίσκεται στο επίκεντρο διεθνούς κριτικής λόγω των πολέμων στη Γάζα και στον περσικό Κόλπο, οι αποκαλύψεις για τη χρήση σωμάτων Αμερικανών δωρητών στην εκπαίδευση του ισραηλινού στρατού αναμένεται να εντείνουν περαιτέρω τη δημόσια αντιπαράθεση γύρω από τα όρια της στρατιωτικής συνεργασίας Ουάσιγκτον – Τελ Αβίβ.
