Το επιχειρηματικό δαιμόνιο «ξύπνησε» σε έναν 18χρονο από τη Νέα Υόρκη… Εκεί που άλλοι έβλεπαν «σκουπίδια» εκείνος έβλεπε «θησαυρούς». Ο Μάικλ Χάσκελ αγοράζει εγκαταλελειμμένες αποθήκες και πουλάει το περιεχόμενό τους αποκομίζοντας χιλιάδες δολάρια τον χρόνο.
Ο Μάικλ Χάσκελ συνδύαζε τα μαθήματά του με την επιχείρησή του, ενώ ακόμα φοιτούσε στο λύκειο
Η επιχείρησή του, «Mike’s Unique Treasures», απέφερε περίπου 135.000 δολάρια το 2025 από πωλήσεις μέσω του eBay και δημοσπασίες, καθώς και άλλα 85.000 δολάρια από τον Ιανουάριο έως τα μέσα Ιουλίου του 2026, σύμφωνα με το CNBC Make It.
«Άνοιξε τα φτερά του» στη Νέα Υόρκη
Οι επιχειρηματικές ανησυχίες του Χάσκελ δεν ξεκίνησαν στις εγκαταλελειμμένες αποθήκες. Καθώς μεγάλωνε, πουλούσε βιβλία για λίγα δολάρια στο eBay ή αγόραζε σπάνια σετ Lego και τα κρατούσε για να αποκομίσει κέρδος όταν σταματούσε η παραγωγή τους. «Ποτέ δεν ήξερα τι θα έκανα» από επαγγελματική άποψη, λέει. Όμως, «πάντα πίστευα ότι θα έκανα κάτι δικό μου».
Σύμφωνα με μια έκθεση από το Ινστιτούτο της Τράπεζας της Αμερικής, τον Ιούνιο, η αύξηση των αιτήσεων για σύσταση επιχειρήσεων μεταξύ της «Γενιάς Ζ» ήταν υπερδιπλάσια από εκείνη των «Millennials» και της «Γενιάς Χ».
Σύμφωνα με την Bank of America όλοι και περισσότεροι νέοι δοκιμάζουν το επιχειρείν σημειώνοντας ότι επειδή «αντιμετωπίζουν μια δύσκολη αγορά εργασίας, η ίδρυση μιας επιχείρησης μπορεί να θεωρηθεί ως μια εναλλακτική οδός για την αύξηση του εισοδήματος και την επαγγελματική εξέλιξη».
Ο Χάσκελ στράφηκε προς τις εγκαταλειμμένες αποθήκες, εν μέρει, για να ξεχωρίσει από τους συμμαθητές του. Καθώς αναλογιζόταν το μέλλον του στο πανεπιστήμιο, ταυτόχρονα αναρωτιόταν: «Πώς θα ξεχωρίσω από το πλήθος;»
Οι αιτήσεις εισαγωγής στα πανεπιστήμια έχουν κατακλύσει τα συστήματα: Η πλατφόρμα «Common App», την οποία χρησιμοποιούν κάθε χρόνο πάνω από ένα εκατομμύριο μαθητές για να υποβάλουν αιτήσεις σε διάφορα πανεπιστήμια, αναφέρει ότι ο αριθμός των υποψηφίων και των αιτήσεων συνεχίζει να αυξάνεται σε ετήσια βάση. Κατά τη διάρκεια του κύκλου αιτήσεων για το ακαδημαϊκό έτος 2025-26, ο οργανισμός έχει καταγράψει αύξηση 2% στον αριθμό των υποψηφίων και αύξηση 5% στον συνολικό αριθμό των αιτήσεων έως την 1η Μαρτίου, σε σύγκριση με την αντίστοιχη χρονική περίοδο του περασμένου έτους.
Πηγή έμπνευσης το «Storage Wars»
Μια τυχαία επανάληψη του «Storage Wars» αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για τον Χάσκελ: «Από εκείνη τη στιγμή, με κέρδισε», λέει. Στις αρχές του 2024, ο Χάσκελ αναφέρει ότι αγόρασε την πρώτη του εγκαταλελειμμένη αποθήκη για 10 δολάρια και πούλησε μια φιάλη διοξειδίου του άνθρακα που βρήκε μέσα για 40 δολάρια. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, είχε αρχίσει να συνδυάζει τακτικά το σχολείο με τη δευτερεύουσα απασχόλησή του.
«Πήγαινα τα Σάββατα και τις Κυριακές», λέει ο 18χρονος με το «μικρόβιο» του επιχειρηματία.
Ο Χάσκελ βλέπει μερικές φωτογραφίες των αποθηκευτικών χώρων που αγοράζει, αλλά δεν γνωρίζει εκ των προτέρων τι ακριβώς περιέχουν.
Η πιο κερδοφόρα του αγορά έγινε νωρίς, όταν, όπως λέει, ξόδεψε 450 δολάρια για μια αποθήκη που, όπως έμαθε, άνηκε στον έμπορο τέχνης Άντριου Κρίσπο. Περιείχε έναν πίνακα του Μαν Ρέι, μιας από τις κορυφαίες μορφές του κινήματος του σουρεαλισμού, καθώς και αρκετά σκίτσα του μοντερνιστή ζωγράφου Γουόλτ Κουν, τα οποία πωλήθηκαν συνολικά για 36.000 δολάρια.
Το γεγονός ότι κέρδισε αυτό το «τζάκποτ» έπεισε τους γονείς του ότι είχε βρει κάτι σημαντικό, και αυτό τον ενθάρρυνε να συνεχίσει.
Η επιτυχία έγκειται στο να συνθέτει κανείς το «παζλ» μεταξύ ιδιοκτήτη και αποθήκης. Τα αναμνηστικά από το πανεπιστήμιο που φοίτησε κάποιος, για παράδειγμα, δεν θα αποφέρουν απαραίτητα πολλά χρήματα, αλλά υποδηλώνουν ότι ο ιδιοκτήτης είχε πανεπιστημιακή εκπαίδευση, κάτι που με τη σειρά του αποτελεί καλό προμήνυμα για την ύπαρξη πιο ακριβών αντικειμένων. «Ο τρόπος για να βγάλεις χρήματα δεν είναι να κοιτάς τα πράγματα που βρίσκονται ακριβώς μπροστά σου», λέει. «Είναι να συνδέεις τα στοιχεία μεταξύ τους».
Η στρατηγική της επιτυχίας
Ο Χάσκελ ψάχνει τακτικά σε μερικές ιστοσελίδες που επιτρέπουν στους χρήστες να βρίσκουν και να υποβάλλουν προσφορές για εγκαταλελειμμένες αποθήκες. Μαζί με μερικούς φίλους, ανέπτυξε επίσης ένα εργαλείο Τεχνητής Νοημοσύνης που αναζητά ονόματα γνωστών προσώπων που συνδέονται με τις αποθήκες.
Αφού αγοράσει μια αποθήκη, συνήθως για 500 δολάρια ή λιγότερο, αφιερώνει μερικές ώρες για να την αδειάσει, ταξινομήσει, καταχωρίσει και αποθηκεύσει το περιεχόμενο, μέχρι να πουληθεί.
Λέει ότι μερικές φορές χρησιμοποιεί εργαλεία όπως το Google Lens ή το ChatGPT, ή συγκρίνει καταχωρίσεις στο eBay, για να εκτιμήσει τις τρέχουσες τιμές των αντικειμένων που έχει ανακαλύψει.
Σήμερα, εκτιμά ότι αφιερώνει 20 έως 25 ώρες την εβδομάδα στην επιχείρησή του. Με δύο χρόνια εμπειρίας δεν παρακολουθεί πλέον το «Storage Wars», το οποίο, όπως λέει, δεν αποτυπώνει με ακρίβεια τη δουλειά του. «Απαιτείται πολλή έρευνα, η οποία δεν φαίνεται στην εκπομπή», λέει.
Και τώρα… σπουδές
Καθώς ετοιμάζεται να μετακομίσει στο Νότο για το πρώτο έτος των σπουδών του, ο Χάσκελ λέει ότι δεν είναι σίγουρος για το τι θα απογίνει η επιχείρησή του τα επόμενα τέσσερα χρόνια ή μετά την αποφοίτησή του. Αναμένει ότι θα είναι πιο δύσκολο να συνεχίσει την επιχείρησή του στην Ατλάντα, επειδή η πόλη δεν είναι τόσο πυκνοκατοικημένη όσο η Νέα Υόρκη, και εξετάζει άλλες επιχειρηματικές ιδέες.
Δεν κλείνει την πόρτα στο «Mike’s Unique Treasures», αλλά ακόμα κι αν δεν συνεχίσει να διευθύνει την επιχείρησή του μακροπρόθεσμα, λέει ότι έχει πάρει μερικά διδάγματα που θα κρατήσει για πάντα.
